从传统能源向新能源发展过程中，天然气将在世界能源结构当中占据重要地位，并迎来一个大的发展期。
日前，几乎全球的石油巨头皆悉数到场，出席了由国际石油工程学会和中国石油学会联合主办的、主题为“动荡环境中的机遇与挑战”的石油领域的高层会议，以谋求从能源开发与环境保护中破解瓶颈、走上新途。
依据国际能源署的乐观预测，到2020年，非化石能源占全球一次能源消费的15%；到2030年，非化石能源占全球一次能源消费的40%。
而尽管发达国家与发展中国家在各自能源发展策略、水平和消费量有着较大的差异，但与会的中外能源企业高管一直认为，提升天然气产业的发展水平，在当下尤为重要。
据统计，天然气在燃烧过程中产生的二氧化碳约为煤的40％，产生的二氧化硫也较少，在燃烧后无废渣、废水产生、且使用安全、热值高。
埃克森美孚公司高级副总裁艾博森强调，与常规天然气相比，包括页岩气等在内的非常规天然气资源储量更高，且非常规天然气潜力无限。
荷兰皇家壳牌集团执行委员会委员毕迈新表示，在未来相当长一段时间内，天然气在世界能源结构当中的比重将不断加大。而使用天然气发电的电站比传统电站更具有优越性，可降低碳排放50％甚至70％。
作为金融风暴下经济发展一枝独秀的中国，其未来能源战略布局更让世界所关注。统计资料显示，2000年以来，中国天然气消费量保持了年均16％的增速。预计到2020年，中国天然气年消费量将达3000亿立方米。
加快发展天然气是中国保障能源安全和推动节能减排的现实选择。中国石油天然气集团公司副总经理周吉平说，中国的资源禀赋状况决定了，主要依靠煤炭作为能源供应主体的状况短期内不会发生根本性转变。而在这样的背景下，加快发展天然气，不仅可增加清洁能源在中国社会能源消费当中的总量，也可以弥补包括风能、太阳能等在内的可再生能源短期内难以大规模实际推广的不足。
值得关注的是，面对未来全球拥有7万亿油气当量的存储，能源领域必须依靠科技创新来实现。而对技术的改造和对新技术的发现，将成为制胜的重要前提。
与会中外能源企业高管一致强调，作为能源开采企业，这个行业比其他任何一个行业都更关注自然环境的保护。而新近在墨西哥湾发生的漏油事件，业界现有的技术水平完全可以做到屏蔽隐患。
