未来几十年，海上石油行业将越来越关注天然气而非石油，政策支持和技术进步也会使海外投资转向风力发电。然而短期内，海上钻探将重新开始。
2014年，油市低迷，海上石油开采受到重创。由于任务庞大、复杂、昂贵且耗时长，海上油田开发在油价暴跌时失宠。
相比之下，页岩油开采相对便宜、用时短。过去几年里，资本从海上石油流向页岩田，就连石油巨头也转向了小型、短周期性页岩钻探。
如今，全球四分之一的石油供应来自近海，约26-27百万桶/日。该数字在过去10年一直保持稳定，这意味着随着总供应量不断增长，整个市场份额在不断下降。
但由于过去4年里海上钻井成本大幅下降，该行业开始再次加大支出。国际能源机构报告显示，2014年以前，北海或美国墨西哥湾等典型海上钻井项目的保本价格为60-80美元/桶，但现在已经跌至25-40美元/桶。
RystadEnergy数据显示，估计今年将有100个海外项目获批，而去年只有60个，2016年则为40个。RystadEnergy油田服务研究部副总裁AudunMartinsen在声明中表示：“海上钻井供应商不断寻求成本削减和精简运营，从而使海上钻井项目成本与上一个周期相比削减了近50%。”
不过，即使海上钻井卷土重来，该行业的构成也将在未来几年发生巨大变化。石油公司将会从成熟的浅水钻探中转向较深水域。
与此同时，企业也将越来越关注天然气生产而非石油，海上风力发电也将大幅增长。当然，其增长速度在很大程度上取决于各国政府向低碳能源方向推进政策的程度。
国际能源署提出了“新政策方案”和“可持续发展方案”。前者融合了技术创新和一些已有政策，是一种更为商业化的方式；后者则包含了更引人注目的能源转型。
在这两种情况下，天然气在海上钻探领域将发挥更大作用，风能也能带来很大收益。但在未来的商业模式中，到2040年，海上石油生产仍将保持相对不变，石油需求也不会在此之前达到峰值。考虑到世界仍需新供应，特别是为了抵消成熟油田，海上石油行业将再度兴起，美国页岩气水平将于本世纪20年代下降。国际能源署表示，由于海上石油生产成本通常较高，所以尽管假设技术持续进步，但在新政策方案中平衡市场所需的边际项目仍然越来越昂贵。
巴西仍然是深海石油生产的全球领导者。墨西哥也认为，自2016年以来，随着美国、非洲生产商以及圭亚那和苏里南(Suriname)等新产商的成功竞标，墨西哥经济呈快速增长。
随着天然气需求上升，天然气所占份额越来越大。大部分新产品将来自中东以及近海的坦桑尼亚和莫桑比克。
尽管如此，仍有一股“退役”浪潮正在逼近。国际能源署表示，到2040年，将有2500-3000个海上石油和天然气项目退出市场。
