德勤会计师事务所称，美国页岩气生产商今年有望赚近2000亿美元，足以让该行业在2024年前摆脱债务，并可能为转向更多的天然气生产提供资金。
德勤在一份报告中称，高油价和严格的资本支出意味着美国大型水力压裂石油企业将迎来有记录以来最赚钱的一年，这是全球趋势的一部分，油气行业将创造达历史新高的1.4万亿美元自由现金流。在偿还债务和回报股东之后，由于全球范围内的高需求和高价格，美国生产商可能会把更多精力放在天然气生产投资上。
德勤美国石油、天然气和化工业务主管AmyChronis在接受采访时表示：“我们看到上游业务正转向天然气。页岩油运营商“将加大对美国天然气盆地的投资，并可能有足够的剩余资金增加对低碳燃料的投资。”
今年油气行业繁荣的关键区别并不在于价格高，而是与历史标准相比，该行业缺乏资本支出。德勤的数据显示，与2014年油价还在每桶100美元左右时相比，全球运营商目前在油气生产项目上的支出减少了约60%。报告称：“投资正与油价脱钩，资本支出纪律如今已成为常态。”
这一趋势在美国页岩油行业最为明显，从2010年到2019年，美国页岩油行业消耗了约3000亿美元现金。但对于那些在疫情中幸存下来的公司来说，收益是实实在在的。该行业将在2021年和2022年收回全部亏损，并在该十年的剩余时间里有望实现进一步盈利。德勤的分析假设，2022年布伦特原油的平均价格为106美元/桶，2023年为81美元/桶。
报告还显示，利润一开始来自美国液化天然气运营商。这些运营商预计今年将赚590亿美元，是去年的两倍，并轻松弥补2013年至2020年450亿美元的亏损。
