全球性专家咨询机构睿博能源智库（RAP）近日发布了题为《对中国电力行业政策的建议：应对能源、气候和空气质量挑战的实用解决办法》的报告，针对中国电力行业所面临的挑战及核心问题，重点讨论了电力规划、资源的获取、电力调度、零售定价、可再生能源并网、电网公司电力需求侧管理和煤炭质量等关键领域，并提供了相应的国际经验，作为中国电力体制改革的重要参考依据。
报告指出，目前，中国在电力规划的决策中还并未将能效、环境或风险纳入其中，如果中国继续依靠无法表征各资源真正价值的分析方法来做电力规划，中国的宏观政策目标（着眼于增加供应多样性，特别是对可再生能源和天然气的供应）将不太可能得以实现。而天然气作为“低本高效”能源，一定程度上影响了中国的“资源战略”计划。
中国通过对比每年运行一定小时数的燃气发电厂和每年运行一定小时数的火电厂每兆瓦小时的平准化成本，在燃气发电厂和火电厂之间作出选择。这个方法本身不能作为制定合理资源决策的充分依据，因为它没有揭示不同发电类型的真正经济意义和价值，这可能是导致一些中国分析师错误地认为天然气发电不具备成本效益的原因。而随着中国对间歇性可再生能源的依存度增加，电力灵活性的价值也将增加。因此，提高天然气发电容量将促进可再生能源并网，加大中国发电结构中可再生能源的比例。但由于天然气发电在中国目前的规划过程中尚未得到恰当分析的一种资源，因此天然气发电投资还存在严重不足。利用国际上通用的电力规划方法，其实可以证明在中国将天然气用于峰时发电是具有成本效益的，并且可以帮助现有燃煤发电厂提高利用率和发电效率。
报告指出，天然气对于满足中国高峰时段电力需求有着重要的意义，包括降低系统成本、提高燃煤机组利用率和降低燃煤机组的耗热率。特别是在高煤价时，使用更多的燃气发电将具有更大的成本效益。中国现行的燃气电厂和燃煤电厂间的经济性比较通常并没有把燃气电厂的价值放在整个电力行业中考虑。其实在中国，天然气作为调峰资源已经具有成本竞争力，并且利用天然气在高峰时段发电将帮助提高现有火电厂的运行小时数，提高其效率。天然气使用的增加也将有助于加大可再生能源在中国未来能源结构中的比例，帮助可再生能源并网。使用天然气而非煤满足峰时需求，还将大幅增加燃煤机组的利用率，因为不再需要建设燃煤机组来满足夏季用电高峰期少数小时内的电力需求。而增加燃煤机组的利用率，还能降低这些机组低负荷运行的小时数，提高能效。此处能效的提升将降低燃料成本；而燃料成本的降低，会使总成本降低1%的基础上进一步降低总成本。在国家层面上，如果燃气发电厂占总发电容量的10%，所需的容量规模将在800亿瓦的量级上，并需要对燃气发电容量进行约2000－2500亿元（约合300－400亿美元）的投资。使用天然气满足1%的总发电量，需要100亿立方米量级的天然气，与中国天然气消耗总量（2010年约为1100亿立方米）相比，这一数字相对较小。
但确定发展天然气的规模将是一个难题。为了确保在电力规划过程使电力生产的成本最小化，电力规划应同时把能效、需求响应和新输电设施视为满足短期和长期峰时需求的方案。为了实现燃气机组的最优化使用，需要确保电力调度在高负荷或系统需要灵活性时使用燃气机组。在中国，使用一定数量的燃气机组提供电力不需要额外补贴，但是需要对发电规划、调度和定价进行创新。
