英国石油公司（BP）日前发布的2013年《BP世界能源统计年鉴》显示，2012年全球天然气消费增长2.2%，增量为820亿立方米，低于2.7%的历史平均水平；天然气产量增长1.9%。美国329亿立方米的产量增量再度位居全球首位，增幅4.7%，并继续保持全球最大天然气生产国的地位。
2012年，俄罗斯天然气产量下降2.7%，为全球最大降幅。2009年以前，俄罗斯一直占据最大天然气生产国和出口国位置。
《年鉴》所呈数据显示，目前天然气占全球一次能源消费的23.9%，中南美洲、非洲和北美洲的天然气消费增长均超过近10年平均水平，其中，美国以320亿立方米（增长4.1%）的天然气消费量增幅居全球首位。中国和日本分别有9.9%和10.3%的增幅，增量分别为133亿立方米和112亿立方米。
得益于页岩气的迅猛发展，2012年美国天然气产量持续增长，但远低于2011年7%的增长记录。BP集团首席经济学家克里斯托夫·鲁尔在发布该年鉴时分析指出，天然气产量增长趋缓，主要是因为美国的钻探重点从天然气转向了价格更高的石油。若不是石油产量增长带动了伴生气和富液态气的增长，钻探重点的转移对天然气的产量影响会更大。
从2011年年底开始，美国Henry Hub气价一路下滑，到2012年4月降至1.83美元/mmBtu（百万英热单位）的低点。鲁尔认为，这导致了许多页岩气井亏损的情况，生产商减少了开发活动，天然气钻机数量减少了46%。
谈及美国天然气出口及其对世界市场的影响，前中国国家能源局局长张国宝称，“美国的页岩气市场在给美国政府施加压力，希望能够让他们向天然气价格高的地区出口天然气。”在页岩气革命之前，美国是最大的天然气进口国。
张国宝经考察发现，目前投资者在考虑把十多个原来用于进口的天然气接收站改造成出口天然气的终端。“但是这项工作美国还没开始，即便美国政府现在同意开始大规模这样做，至少也要花费2-3年的时间，所以我认为2-3年的时间内美国的天然气还不足以影响全球的供应市场。”
目前美国国内天然气价格约为4美元/mmBtu（百万英热单位）（2012年平均价格为2.7美元/mmBtu），换算成人民币相当于每立方米0.5元，对中国目前将近2元的天然气门站价格来说相当低廉，现在美国天然气的价格只是欧洲的二分之一，是亚洲的四分之一。日本受到福岛核电站的影响，天然气的进口增加，2012年的价格达到16美元/mmBtu以上，亚洲成了世界上气价最贵的地区。
张国宝认为，在美洲大陆的低气价将难以维持，美国的页岩气生产商普遍存在亏损的现象，导致过去几年美国钻井数量下降了75%。“4美元/mmBtu也是难以持续，今后还会继续回归到正常的价格。”
此外，鲁尔分析认为，由于天然气的低价和消费的增长，煤炭作为可替代能源在美国出现了供应过剩，转而以低廉的价格出口欧洲。由于天然气和煤炭发电的成本差距扩大，2012年欧洲的天然气发电量下滑了19%，而煤炭发电量上升了12%。虽然天然气尚未形成石油那样的全球市场，但一个区域市场的供需动态将对其他区域产生影响。■
