世界能源研究所（WRI）的一项最新研究表明，中国页岩气储量高达30万亿立方米以上，居世界第一，几乎是美国的两倍。然而，受水资源限制，尽管中国坐拥世界第一大可再生页岩气资源和第三大页岩油资源，将其全部开采会成为一场灾难。
对世界头号能源消耗国中国而言，页岩气储量全球第一无疑是个好消息。一方面，国际能源总署此前表示，到2035年，中国天然气消费量或将增长五倍；另一方面，中国能源消耗总量的70%是煤，对煤电的依赖造成了严重的空气污染。
但世界能源研究所（WRI）在公布这个好消息的同时，也泼了一盆冷水：超过五分之三的中国页岩油气资源位于水资源缺乏地区，而开采页岩气离不开水。现有的页岩气开采过程，是将以百万升计的水、沙子和化学药剂一起注入页岩井下，压裂岩层，使页岩气溢出。作为研究可持续资源管理的非政府研究机构，WRI表示，在美国，仅钻井就需要20万至250万升水，水力压裂环节对水的需求量则高达700万至2300万升。
并非所有的开采用水都会永远消失。在钻井和水力压裂过程中，有十分之一至四分之三的水会回流到地表，而这些回流水中都包含有毒化学药品。开采公司可以将这些水回收，用于下次水力压裂，也可以将其储在废水池内，还可以将其直接排入地表水。这样一来，如果回流水没有被妥当处理，就有可能污染当地地下水，进一步增加当地水资源供应风险。
WRI表示，中国并不是唯一受此困扰的国家，储量大的页岩油气资源有很多都位于水资源匮乏地区。不幸的是，中国是受此困扰最严重的国家之一。
在中国，南方水资源更加充足，但页岩油气资源大部分位于北方。中国页岩气储备主要集中在四川盆地和塔里木盆地，这两个区域水资源供应均已非常紧张，油气开采面临巨大挑战。雪上加霜的是，页岩油气资源储量大的地区全都人口密集，这意味着如果企业想要开采，除了要挤占灌溉水源外，还要和工业用水及生活用水竞争。一旦处理不当，开采页岩油气资源将酿成水资源短缺和水污染的双重灾难。
