连日来，中国西部塔里木盆地中心的塔克拉玛干大沙漠烈日炎炎，周缘绿洲气温也升到30℃左右。施工人员顶着烈日和风沙，使数千公里的天然气管道从沙漠腹地的数个天然气气田出发，进入绿洲，再延伸到城镇中。
据中石油塔里木油田公司介绍，这项工程名为“南疆天然气利民工程”，眼下已完成输气干线的焊接、试压及干燥工作。预计今年7月，全长2400多公里的管道如期投运，每年为600多万绿洲居民输送23．5亿方的天然气。
作为中国重要的能源供应基地和输送通道，新疆并不满足于天山以南的城镇进入燃气时代。新疆维吾尔自治区日前公布，自今年起，新疆启动燃气化工程，4年后，所有县市区政府所在城镇全部实现燃气化，距天然气干线管网较近、人口相对集中的乡镇八成以上实现燃气化，努力建设“洁净新疆”。
改变中国六分之一国土面积的能源供应模式并非易事。据自治区发改委介绍，新疆将在南疆天然气利民工程、北疆供气环网、城市燃气管网等现有燃气工程的基础上，采取多元化供应策略，在人口相对集中的城镇建设天然气干支线，在偏远地区则侧重运输便利、成本更低的液化石油气、液化天然气及压缩天然气等清洁能源，预计总投资超过390亿元。
新疆驶入燃气时代的“底气”源于相对充足的天然气供应量。去年新疆天然气产量达247亿方，接近中国天然气总产量的1∕4，中亚天然气管道自新疆边境口岸入境，累计输气量已突破500亿方。
新疆燃气化改造的动力还来自于环境保护的需要。在南疆最早实现“气化”的城市库尔勒，空气质量得到大幅提高，每到春季，市民可以在穿城而过的孔雀河看到天鹅、白鹭嬉戏觅食，库尔勒因此获评中国“十大魅力城市”。
据测算，仅南疆天然气利民工程建成后，以年消耗20亿方天然气计算，每年可减少燃煤近300万吨，减少二氧化碳排放520万吨。
截至目前，新疆有75个县市区和85个乡镇用上了天然气，涉及居民236万户，有31个县市区使用液化天然气或压缩天然气。
